سقط ليستر سيتي في فخ التعادل الإيجابي بهدف لمثله أمام ساوثهامبتون، في افتتاح الجولة الـ34 بالدوري الإنكليزي الممتاز.
ولعب ساوثهامبتون بعشرة لاعبين منذ الدقيقة العاشرة، بعد طرد يانيك فيسترجارد ببطاقة حمراء مباشرة.
ورغم النقص العددي، أحرز جيمس وارد بروس هدف التقدم لأصحاب الأرض، في الدقيقة 61 من ركلة جزاء.
وجاء هدف التعادل لليستر عن طريق جوني إيفانز، بعدما قابل عرضية كيلتشي إيهياناتشو برأسية داخل الشباك.
ورغم التعادل، يواصل ليستر الاحتفاظ بالمركز الثالث، برصيد 63 نقطة، فيما رفع ساوثهامبتون رصيده إلى 37 نقطة، في المركز الرابع عشر.
وأكد بريندان رودجرز، مدرب ليستر سيتي، أن الإرهاق بسبب كثرة المباريات ربما كان أحد أسباب فشل فريقه في الفوز على ساوثهامبتون الذي لعب بـ10 لاعبين في الدوري الإنكليزي، لتنتهي المباراة بالتعادل بهدف لكل طرف.
ونجح ليستر سيتي في تحقيق التعادل والحصول على نقطة بفضل هدف لاعبه جوني إيفانز في الدقيقة 68، بعد تقدم صاحب الأرض من ركلة جزاء نفذها جيمس وارد-براوس.
ولعب أصحاب الأرض بعشرة لاعبين، بعد مرور 10 دقائق من زمن اللقاء، عقب طرد مدافعه يانيك فسترجارد.
وبعد هذا التعادل، رفع ليستر سيتي صاحب المركز الثالث رصيده إلى 63 نقطة من 34 مباراة، متقدما بـ8 نقاط على وست هام يونايتد (الخامس) الذي سيلعب يوم الإثنين المقبل.
وقال رودجرز: "بالتأكيد نشعر بخيبة أمل بالنظر إلى ظروف المباراة.. عادة نكون جيدين جدا في مثل هذه المواقف لكني لا أعتقد أننا كنا نلعب بالسرعة المطلوبة خلال المباراة، كما أننا لم نضغط بالكثافة التي كنا نريدها".
وأضاف: "بذل اللاعبون كل جهد مستطاع. كانت المباراة الرابعة خلال 13 يوما وربما كان هذا أحد الأسباب (في عدم الفوز) لكنه ليس مبررا. وعلينا الإشادة بساوثهامبتون الذي صمد تماما. نأمل أن تفيدنا هذه النقطة".
وعبر لاعب الوسط جيمس ماديسون عن أسفه لعدم الفوز وإهدار بعض النقاط، قائلا إن كل شيء وارد في السباق على مكان في المربع الذهبي في نهاية الموسم.
وختم: "أمامنا الكثير من العمل ويمكن أن تحدث أمور كثيرة. علينا فقط الفوز ونرى أين سيكون موقعنا بعد 38 مباراة".
من جانبه أكد يورجن كلوب مدرب ليفربول، ضرورة تحقيق الفوز على مانشستر يونايتد اليوم ، بالجولة الـ34 من الدوري الإنكليزي.
ولا بديل أمام ليفربول، سوى الفوز على غريمه التقليدي، من أجل الحفاظ على أمله في احتلال مركز مؤهل لدوري أبطال أوروبا الموسم المقبل.
وقال كلوب خلال المؤتمر الصحافي للمباراة: "ستكون مباراة صعبة وتنافسية. رأينا الليلة الماضية كم كان يونايتد جيدًا (أمام روما)، خاصة عندما تتركهم يلعبون بطريقتهم، كانوا يحلقون".
وأضاف "أنا متأكد جدًا أن يونايتد ما زال يؤمن بامتلاكه فرصة للمنافسة على اللقب. كلا الفريقين يتوجب عليهما الفوز وهو ما يعد وصفا جيدا للمباراة".
وأضاف: "عندما تلعب الخميس ثم الأحد فإن ذلك لا يجعل الأمر أفضل. إنه تحد صعب بالنسبة لهم، لا توجد فرصة لتغيير الأمور، لكن لا أعتقد أنهم يودون ذلك فعليا".
وتحدث كلوب عن حالة قائد دفاعه فيرجيل فان دايك الذي يغيب منذ أشهر طويلة بسبب الإصابة، وقال: "لا أملك الكلمات الإنكليزية الكافية لقول شيء مغاير عن الأمر ذاته كل مرة".
وأوضح "نعم إنه يجري مثل هندرسون وجويل (ماتيب)، وجو (جوميز). التعافي دائما يبدأ من خلال الجري في خطوط مستقيمة، ثم هناك أمور كثير تلحق ذلك، خطوات عديدة قبل التمتع بجاهزية العودة إلى تمارين الفريق".
وعما يحتاجه للتغلب على اليونايتد، قال كلوب: "مهما كان الوضع كلاعب أو مدرب ليفربول، فإن هذه تعتبر المباراة المرتقبة، هل هو المكان المناسب للذهاب إليه بعدما تمكنوا من إحراز 5 أهداف في شوط واحد (أمام روما)؟ لا أعرف. كثير من الأمور يمكنها الحدوث، يجب أن نتأكد من جاهزيتنا لها".
وتناول كلوب كذلك، إضاعة لاعبيه للعديد من الفرص السانحة للتسجيل في الآونة الأخيرة، وقال: "نعمل على رفع الثقة، ومن ثم تأتي مباراة جديدة ونخسرها بسبب الفرص الضائعة، لا نسجل كثيرا لكننا نخلق عددا كبيرا من الفرص، هذا ما نواصل فعله، لا نصرخ على الشبان، الأمر يتعلق بالمعلومات الصحيحة".
وتابع: "الكثير من الأمور تعمل في صالحنا على الملعب، لكن يتم التغطية عليها من قبل عدم إنهاء الفرص أو تلقي هدفا متأخرا، يمكنك أن تتلقى هدفا متأخرا، لكنه عندما يكلفك كل شيء عملت من أجله، فإنه سيكون أمرا قاسيا، وهذا ما حصل معنا مرتين على التوالي".
وعن فرص الفريق في التأهل لدوري أبطال أوروبا، ختم: "اللعب في دوري الأبطال بالتأكيد أمر رائع، خاصة من الناحية المالية بالنسبة للنادي. عدم التأهل للبطولة لن يكون جيدا لنا. لكنني لا أعتقد أن ذلك سيغير شيئا لأن الوضع كان صعبا من قبل وسيكون صعبا بعد ذلك".
من جانبه قال أولي جونار سولسكاير، مدرب مانشستر يونايتد إن فريقه لن يحتاج إلى دوافع إضافية اليوم لعرقلة فرص ليفربول في التأهل لدوري أبطال أوروبا لكرة القدم الموسم المقبل؛ لأن المواجهة بين الغريمين تكون مثيرة دائما.
ويحتل ليفربول، المركز السادس متأخرًا بـ4 نقاط عن المركز الرابع، وهو آخر المراكز المؤهلة لدوري الأبطال قبل 5 مباريات على نهاية الموسم.
وقال سولسكاير للصحفيين: "نفكر فقط في الفوز بالمباراة ولا يعنينا ما الذي سيحدث لليفربول".
وأضاف "خلال الموسم تخوض مباريات مهمة ومواجهة ليفربول على ملعبنا واحدة من أكبر المباريات في الموسم بغض النظر عما إذا كان فريقي يحتل المركز الأول أو الثاني أو الثالث أو الرابع.. إنها مباراة كبيرة جدا على أي حال".
وفي الجهة المقابلة، قد يعني فوز ليفربول منح مانشستر سيتي لقب الدوري الانجليزي حال فوزه على كريستال بالاس، يوم السبت.
ويعتزم مشجعو يونايتد الاحتجاج خارج ملعب أولد ترافورد ضد ملاك النادي قبل المباراة بعد محاولة فاشلة لتأسيس دوري السوبر الأوروبي مع 11 ناديا بارزا في أوروبا.
