سيتوقف العراق لفترة عن البحث عن مدرب دائم حين يبدأ مسيرته في كأس الخليج لكرة القدم أمام السعودية في مواجهة قمة مبكرة بين بطلين سابقين في المجموعة الثانية اليوم.
ويقود حكيم شاكر مدرب فريق تحت 20 عاما المنتخب العراقي الأول بصورة مؤقتة منذ الرحيل المفاجيء للمدرب البرازيلي زيكو في نوفمبر.
وابدى العراق دعمه لشاكر رغم انه اقر بأنه لا يزال يبحث عن مدرب جديد.
وقال عبد الخالق مسعود النائب الاول لرئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم للصحفيين «هناك عدد من المرشحين لقيادة الفريق بعد نهاية كأس الخليج لكن لم نستقر على اسم بعد».
وأضاف رئيس وفد العراق في خليجي 21 بالبحرين «علينا ترك هذا الملف في الوقت الحالي حتى لا تتشتت أذهان اللاعبين».
واستعد العراق جيدا للبطولة الاقليمية التي نال لقبها ثلاث مرات وبلغ نهائي بطولة غرب اسيا في الاختبار الاول لشاكر.
ويمتلك شاكر سيرة ذاتية مثيرة للاعجاب وقاد العراق في نوفمبر لمخالفة التوقعات وبلوغ نهائي كأس اسيا تحت 19 عاما حيث خسر في النهائي بركلات الترجيح أمام كوريا الجنوبية.
وبجانب ذلك قاد شاكر منتخب العراق الاولمبي في 2012 للتأهل الى كأس اسيا تحت 22 عاما التي ستقام لاول مرة في يناير 2014 في عمان بعد تصدر مجموعته في التصفيات بسجل يخلو من الهزائم.
واعاد شاكر الهداف المخضرم يونس محمود الى التشكيلة لكنه سيعتمد بوضوح على لاعبيه الشبان الذين تألقوا معه سابقا.
وقال مسعود نائب رئيس الاتحاد العراقي «المشاركة العراقية في خليجي 21 لن تكون للنزهة... رغم ان ظهورنا الحالي يشهد مشاركتنا بفريق أغلبه من الشباب وهو ما يمنحنا تفاؤلا».
ومع ذلك تبدو السعودية دائما على الورق المرشحة الابرز في كأس الخليج وستكون بقيادة المدرب الهولندي فرانك ريكارد مرشحة للفوز بصدارة المجموعة الثانية.
وقال الحارس وليد عبد الله «البطولة ستكون صعبة بدون شك بسبب ظهور الكثير من الفرق بمستوى مميز في الفترة الاخيرة الا اننا سنقاتل من أجل الفوز والوصول لمنصة التتويج».
وفي ظل الخروج المبكر من التصفيات المؤهلة لنهائيات كأس العالم 2014 سيكون مستقبل ريكارد في خطر في حالة التعثر مرة أخرى في البطولة الخليجية التي بلغ مباراتها النهائية في 2009 و2010.
الا ان تعادلا مشجعا مع الارجنتين بقيادة ليونيل ميسي في نوفمبر بالاضافة لعودة المهاجم ياسر القحطاني للفريق من الاعتزال الدولي ساعدا على رفع المعنويات.
وقال ريكارد قبل السفر الى البحرين الاسبوع الماضي «عودة القحطاني مهمة والفريق يحتاج لخدماته لانه لاعب بارز يمتلك قدرات كبيرة. انه لا يمتلك عصا سحرية لكنه لا يزال لاعبا مؤثرا».
وتقابل الفريقان للمرة الاخيرة في كأس الخليج عام 2007 في الامارات حين فازت السعودية 1 - صفر في مرحلة المجموعات لكن العراق يتفوق في سجل المواجهات المباشرة إذ فاز 13 مرة في 27 مباراة جمعت بينهما بجميع المسابقات.
