أعلن مدير متنزه فيرونغا الوطني في شرق الكونغو، إيمانويل دي ميرود، أن ما لا يقل عن 50 من أفراس النهر وعدد من الحيوانات الكبيرة الأخرى نفقت، نتيجة التسمم بالجمرة الخبيثة، وذلك في واحدة من أسوأ الحوادث البيئية التي شهدها المتنزه في السنوات الأخيرة.
وقال دي ميرود إن الفحوصات أكدت أن سبب الوفيات يعود إلى الإصابة بالجمرة الخبيثة، مشيراً إلى أن الجواميس كانت من بين الحيوانات التي نفقت أيضاً.
وتم رصد جثث الحيوانات طافية في نهر "إيشاشا"، وهو نهر رئيسي يغذي إحدى البحيرات الكبرى في إفريقيا، ويشكّل حدوداً طبيعية بين الكونغو وأوغندا.
وأظهرت الصور التي نشرتها الحديقة أفراس نهر بلا حراك على ضفاف النهر، أو عالقة بين الأشجار والنباتات الكثيفة.
وأكدت إدارة الحديقة أن الوفيات تمثل خسارة كبيرة، خصوصاً أن الجهود كانت مستمرة لزيادة أعداد أفراس النهر منذ أن تراجعت بشكل حاد نتيجة الصيد الجائر والحرب، حيث انخفض عددها من أكثر من 20 ألفاً إلى بضع مئات بحلول عام 2006.
وتشير التقديرات الحالية إلى وجود نحو 1200 فرس نهر في المتنزه.
